NASCAR má za sebou více než sedm desetiletí historie a během této doby se v jeho nejvyšší sérii vystřídaly stovky jezdců. Někteří dokázali vyhrávat závody, jiní získali šampionáty a další se stali významnými osobnostmi díky svému stylu, rivalitám nebo dlouhodobému vlivu na celý sport.

Proto není jednoduché určit, kdo je „největší“ jezdec NASCAR. Samotný počet vítězství nebo titulů je důležitým měřítkem, ale při hodnocení historického významu je potřeba zohlednit také období, ve kterém jezdec závodil, konkurenci své generace a jeho vliv na popularitu NASCAR.

Richard Petty

Richard Petty je jednou z největších ikon NASCAR a drží rekord v počtu vítězství v nejvyšší sérii – 200 závodů. Získal také sedm titulů Cup Series, což je společný rekord NASCAR.

Petty závodil především od 60. do 80. let a stal se jedním ze symbolů zlaté éry amerického stock-car závodění. Jeho vůz s číslem 43 se stal jedním z nejznámějších automobilů v historii NASCAR.

Jeho význam ale nespočívá pouze ve statistikách. Petty pomohl vytvořit obraz NASCAR jako sportu s výraznými osobnostmi a stal se jedním z jezdců, kteří přivedli závodění k širšímu americkému publiku.

Dale Earnhardt

Dale Earnhardt patří mezi nejvlivnější jezdce historie NASCAR. Získal sedm titulů Cup Series, čímž se zařadil po bok Richarda Pettyho a Jimmieho Johnsona.

Earnhardt byl známý agresivním a tvrdým stylem závodění. Jeho přezdívka „The Intimidator“ odkazovala na schopnost vyvíjet na soupeře obrovský tlak a využívat každý prostor na trati.

Jeho význam pro NASCAR přesahuje samotné výsledky. Earnhardt se stal jednou z nejvýraznějších osobností sportu a jeho tragická smrt při Daytona 500 v roce 2001 výrazně ovlivnila další vývoj bezpečnosti v NASCAR.

Jimmie Johnson

Jimmie Johnson patří k nejúspěšnějším jezdcům moderní éry. Mezi lety 2006 a 2010 získal pět titulů Cup Series v řadě, což představuje jeden z nejvýraznějších výkonů v historii NASCAR.

Celkem Johnson vybojoval sedm titulů, takže se vyrovnal rekordům Pettyho a Earnhardta. Jeho kariéra je spojena především s týmem Hendrick Motorsports a dlouhodobě velmi silnou spoluprací s crew chiefem Chadem Knaussem.

Johnsonův úspěch ukazuje, jak důležitá je v moderním NASCAR kombinace jezdce, týmu, techniky a dlouhodobé konzistence.

Jeff Gordon

Jeff Gordon patřil k jezdcům, kteří výrazně pomohli změnit obraz NASCAR v 90. letech. Získal čtyři tituly Cup Series a během kariéry se stal jednou z nejznámějších tváří sportu.

Gordon byl známý svou rychlostí, technickou vyspělostí a úspěchy na různých typech tratí. Jeho rivality s dalšími hvězdami, především s Dale Earnhardtem, pomohly vytvořit jednu z nejvýraznějších epoch NASCAR.

Jeho kariéra zároveň představovala důležitý generační přechod. NASCAR se v 90. letech stále více dostával k celostátnímu publiku a Gordon patřil k jezdcům, kteří se stali známými i mimo tradiční fanouškovskou základnu.

David Pearson

David Pearson patří mezi nejúspěšnější jezdce starší generace NASCAR. Získal tři tituly a během kariéry nasbíral 105 vítězství v nejvyšší sérii.

Pearson byl známý především svou inteligentní a velmi efektivní jízdou. Jeho přezdívka „The Silver Fox“ odkazovala na jeho schopnost čekat na správný okamžik a využít situaci ve svůj prospěch.

Přestože neměl tolik titulů jako Petty, jeho počet vítězství a dlouhodobá konkurenceschopnost z něj dělají jednu z nejvýznamnějších postav historie NASCAR.

Cale Yarborough

Cale Yarborough patřil k dominantním jezdcům 70. let. Získal tři tituly Cup Series v řadě v letech 1976, 1977 a 1978, což z něj udělalo jednoho z nejúspěšnějších jezdců své generace.

Yarborough byl známý svou tvrdostí a fyzickou náročnost závodění zvládal v době, kdy byly závodní vozy i bezpečnostní vybavení výrazně odlišné od dnešních standardů.

Jeho tři po sobě jdoucí šampionáty představují jeden z nejvýraznějších výkonů éry před zavedením moderního systému play-off.

Kyle Busch

Kyle Busch patří k nejúspěšnějším jezdcům své generace. Titul Cup Series získal v letech 2015 a 2019 a zároveň se proslavil schopností vítězit napříč různými národními sériemi NASCAR.

Jeho kariéra je zajímavá také díky výrazné osobnosti. Busch bývá známý emotivním projevem, agresivním stylem a ochotou závodit na hranici možností.

Je jedním z příkladů moderního jezdce, jehož význam nelze posuzovat pouze podle titulů. Výraznou část jeho odkazu tvoří také množství vítězství a úspěchy v různých typech závodů.

Joey Logano

Joey Logano patří k významným jezdcům moderní éry NASCAR a do roku 2025 získal tři tituly Cup Series – v letech 2018, 2022 a 2024.

Logano se výrazně prosadil zejména v éře moderního play-off systému. Jeho úspěchy ukazují, jak důležitou roli může hrát schopnost načasovat nejlepší výkony do rozhodující části sezóny.

Je také jedním z jezdců, kteří dokázali získat titul ve více různých obdobích své kariéry, což podtrhuje jeho dlouhodobou konkurenceschopnost.

Co dělá jezdce legendou?

Největší jezdci NASCAR nejsou pouze ti, kteří mají nejvíce titulů. Richard Petty, Dale Earnhardt a Jimmie Johnson jsou díky svým sedmi šampionátům jasnými rekordmany, ale historii sportu výrazně ovlivnili také Jeff Gordon, David Pearson, Cale Yarborough, Kyle Busch, Joey Logano a řada dalších.

Při hodnocení historických jezdců proto dává smysl sledovat několik věcí najednou – počet titulů, vítězství, délku kariéry, úspěchy v různých obdobích, rivality, osobnost i celkový vliv na NASCAR.

Právě díky tomu může mít jezdec s menším počtem titulů podobně významné místo v historii jako někdo, kdo jich získal více. NASCAR totiž není pouze statistická soutěž. Je to sport postavený na příbězích, osobnostech a generacích jezdců, které si fanoušci pamatují dlouho po skončení jejich kariéry.