V NASCAR existují desítky závodů, ale jen některé mají význam, který dalece přesahuje běžný závodní víkend. Jejich prestiž vznikala postupně – díky historii, náročnosti trati, tradici, počtu diváků i slavným momentům, které se na daném místě odehrály. Pro fanoušky proto není každý závod jen další položkou v kalendáři. Některé podniky jsou událostmi, které mají vlastní identitu a o jejichž vítězství se mluví ještě dlouho poté.

Daytona 500

Nejvýznamnějším závodem NASCAR je Daytona 500, který se od roku 1959 koná na Daytona International Speedway na Floridě. Je dlouhý 500 mil (804,7 km) a skládá se z 200 kol na 2,5 míle dlouhém oválu. První ročník vyhrál Lee Petty a závod se postupně stal nejprestižnější trofejí, o kterou mohou jezdci v NASCAR bojovat.

Daytona 500 je zároveň jedním z nejdůležitějších okamžiků celé sezóny. Závod otevírá hlavní část programu Cup Series a vítězství zde má pro jezdce i tým mimořádnou hodnotu. Daytona je známá také těsným závoděním ve skupinách, při kterém vozy využívají aerodynamický efekt tzv. draftingu a často jedou ve vysoké rychlosti jen několik centimetrů od sebe.

Právě díky své historii a postavení bývá Daytona 500 přirovnávána k nejvýznamnějším závodům jiných motoristických disciplín. Nejde pouze o body do šampionátu, ale o vítězství, které se může stát jedním z největších momentů celé jezdcovy kariéry.

Talladega – souboj ve vysoké rychlosti

Talladega Superspeedway v Alabamě patří k nejrychlejším a zároveň nejnepředvídatelnějším tratím NASCAR. Ovál je dlouhý 2,66 míle a závody zde charakterizují dlouhé rovinky, vysoké rychlosti a jízda v těsných skupinách.

Talladega je známá především draftingem. Jezdec se může snažit využít vozu před sebou ke snížení aerodynamického odporu, zatímco několik automobilů za ním může vytvořit další tlak a změnit pořadí celé skupiny. To znamená, že ani velmi silný vůz nemusí být v cíli vítězem a jediná chyba může během několika sekund změnit situaci na trati.

Závody v Talladeze proto často patří k nejdramatičtějším podnikům sezóny. Trať zároveň patří k místům, která nejlépe ukazují charakter superspeedway závodění v NASCAR.

Southern 500 v Darlingtonu

Darlington Raceway v Jižní Karolíně patří k nejhistoričtějším tratím NASCAR. Je známý svým neobvyklým tvarem a velmi náročným povrchem, který vyžaduje od jezdců přesnost a cit pro vůz.

Darlington se stal domovem Southern 500, jednoho z tradičních závodů amerického stock-car závodění. Jeho historie sahá do roku 1950 a podnik patří k nejstarším významným závodům v kalendáři.

Darlington je zároveň známý svou pověstí trati, která „trestá“ chyby. Vozy zde často jezdí velmi blízko vnitřní i vnější stěny a kontakt s bariérou může znamenat poškození automobilu. Závodění zde proto vyžaduje nejen rychlost, ale také schopnost pracovat s pneumatikami a udržet vůz pod kontrolou během dlouhého závodu.

Coca-Cola 600 v Charlotte

Dalším významným podnikem je Coca-Cola 600, který se koná na Charlotte Motor Speedway v Severní Karolíně. Se vzdáleností 600 mil (965,6 km) jde o jeden z nejdelších závodů NASCAR a jeho délka vytváří velký prostor pro strategii, práci týmu a změny podmínek během závodu.

Charlotte má pro NASCAR mimořádný význam i mimo samotný závod. Oblast kolem města Charlotte je jedním z hlavních center amerického stock-car motorsportu, sídlí zde řada týmů a v regionu působí velké množství lidí spojených se závoděním.

Coca-Cola 600 je proto důležitý nejen jako samostatný závod, ale také jako součást širšího příběhu NASCAR v Severní Karolíně.

Brickyard 400 v Indianapolis

Brickyard 400 se koná na slavném Indianapolis Motor Speedway v Indianě, tedy na jednom z nejznámějších motoristických míst na světě. Závod vznikl v roce 1994 a přinesl NASCAR na místo, které bylo do té doby spojováno především se závodem Indianapolis 500 a historií amerických formulí.

Indy je výjimečné tím, že jde o velmi odlišné prostředí než klasické ovály, se kterými si lidé NASCAR často spojují. Samotná trať má obrovský historický význam a vítězství v Brickyard 400 se proto řadí mezi cenné úspěchy v kariéře jezdce.

Bristol – závod pod světly

Bristol Motor Speedway v Tennessee představuje úplně jiný typ NASCAR závodění. Krátký půlmílový ovál je známý vysokou intenzitou soubojů, jízdou ve velmi těsných rozestupech a atmosférou, kterou vytváří tribuny obklopující prakticky celý okruh.

Bristol pořádá závody pod umělým osvětlením, což ještě umocňuje jejich charakter. Na krátké trati se pořadí může měnit velmi rychle a kontakt mezi vozy není ničím neobvyklým.

Právě Bristol ukazuje, že NASCAR nejsou pouze dlouhé superspeedwaye jako Daytona nebo Talladega. Krátké ovály mají v americkém stock-car závodění vlastní tradici a vyžadují od jezdců úplně jiný styl jízdy.

Martinsville a historie krátkých oválů

Martinsville Speedway ve Virginii je jednou z nejstarších tratí v kalendáři NASCAR. Okruh je krátký, relativně plochý a závody na něm mají výrazně odlišný charakter než podniky na velkých oválech.

Martinsville je známý také svou tradicí a charakteristickými souboji v zatáčkách. Protože vozy zde nemají prostor pro dlouhé vysokorychlostní pasáže, rozhoduje především brzdění, akcelerace, práce s pneumatikami a schopnost jezdit těsně vedle soupeřů.

Proč mají některé závody takový význam?

Význam závodu v NASCAR nevzniká pouze jeho délkou nebo počtem diváků. Důležitou roli hraje historie, tradice, místo konání, typ trati a slavné momenty, které se s podnikem během desetiletí spojily.

Daytona 500 představuje vrchol prestiže, Talladega ukazuje extrémní podobu superspeedway závodění, Darlington připomíná počátky NASCAR a Bristol nebo Martinsville představují tradici krátkých oválů. Charlotte zase ukazuje spojení NASCAR s jeho hlavním regionálním centrem a Indianapolis propojuje stock-car závodění s širší historií amerického motorsportu.

Právě díky této rozmanitosti mají jednotlivé závody vlastní charakter. Fanoušek NASCAR tak nesleduje pouze to, kdo vyhraje, ale také kde se závod jede, jaký typ tratě čeká jezdce a jaké místo má daný podnik v historii celého sportu.